La
grasa esencial, necesaria para el funcionamiento fisiológico normal, se
almacena en pequeñas cantidades en la médula ósea, el corazón, los pulmones, el
hígado, el bazo, los riñones, los músculos y el sistema nervioso. En el hombre,
alrededor del 3 % de la grasa corporal es de tipo esencial. En la mujer, este
porcentaje es más alto (12%), dado que incluye la grasa corporal contenida en
las mamas, la pelvis y los muslos, la cual respalda el proceso reproductor.
La
grasa almacenada es la reserva de energía, fundamentalmente en forma de
triglicéridos, en el tejido adiposo. Se acumula por debajo de la piel y
alrededor de los órganos internos, a los que confiere protección frente a los
traumatismos. La mayoría de la grasa almacenada es «prescindible». Las reservas de grasa contenidas en los adipocitos pueden someterse a variaciones notables,
lo que hace posible la adaptación a las cambiantes necesidades del crecimiento,
la reproducción, el envejecimiento, las condiciones ambientales y fisiológicas,
la disponibilidad de alimentos y las demandas del ejercicio físico.
La
grasa corporal total (grasa esencial y grasa almacenada), como porcentaje del
peso corporal asociado al estado óptimo de salud, comprende el 10-25% en el
hombre y el 18-30% en la mujer, si bien los deportistas profesionales y de
élite presentan unos valores muy por debajo de los observados en las personas normales,
con un valor medio para el rendimiento óptimo del 12-18% en el hombre y el
16-25% en la mujer.
